В 1563 году кальвинизм распространяется по Франции. Реакция католиков не заставит себя долго ждать, и очень скоро на небольшую, но растущую протестантскую общину начинаются гонения. Но гугеноты на юге Франции и в небольшом королевстве Наварра оказывают сопротивление. Катарина де Медичи, фактическая правительница Франции, хочет противостоять этому. Два ее сына, Карл IX и Д'Анжу, проявили слабость в этой битве, а Генрих, принц Наваррский, показал силу. Катарина уступает и предлагает ему мир, который он, устав от борьбы, принимает. Чтобы закрепить союз, Катарина отдает замуж за Генриха свою дочь Марго. Но праздник превращается в кровавую расправу…
После смерти матери королем Наварры провозглашается Генрих, и вскоре он женится на Маргарите Валуа, известной как «королева Марго». Брак этот политический и имеет целью примирение католической и протестантской партий, которые ведут кровавую борьбу за землю и власть.
Свадьбу празднуют несколько дней, которые заканчиваются жестокой расправой над протестантами – Варфоломеевской ночью. Генриху удается спастись, приняв католицизм, после чего он почти 4 года остается пленником при французском дворе. В феврале 1576, после побега на юг, Генрих возвращается к протестантству. В народной памяти Генрих IV остался как «добрый король Анри».