Середина XIX века. В жестоких кровавых разборках многочисленных банд на улицах Нью-Йорка зарождается будущая Америка. В одной из таких стычек прямо на глазах малолетнего сына по имени Амстердам от рук Билла «Мясника» Каттинга гибнет Вэллон – предводитель банды иммигрантов-ирландцев. Спустя 16 лет мечтающий отомстить за смерть отца Амстердам возвращается из приюта на улицы города, в котором Мясник уже успел стать полноправным хозяином.
60-е года 19 века. Нью-Йорк. Англичане, считающие себя коренным населением этого города, сыты по горло нашествием эмигрантов-ирландцев. Между двумя этническими группировками (банды под названием "Дохлые кролики" и "Коренные американцы") начинается настоящая война. Амстердам Вэллон – сын убитого главаря "Кроликов" ищет случая отомстить убийце своего отца, некоему Биллу Пулу по кличке "Мясник" .В фильме также рассказывается о такой известной личности, как Босс Твид и о его власти над городом, которую он имел на протяжении десятилетий.